Ключевой индикатор риска - показатель, существенно влияющий на уровень конкретного риска. Предполагается, что среди множества действующих случайных факторов есть такие, которые во многом определяют вероятность наступления неблагоприятного события и потенциальный размер ущерба.

Если отслеживать такие факторы или показатели, можно с большей или меньшей уверенностью отслеживать и уровень рисков и даже прогнозировать убытки. Такой подход позволяет работать с рисками, которые плохо поддаются количественному анализу. Не случайно он получил наибольшее распространение в анализе операционных рисков банков.

Ключевые индикаторы рисков могут быть как количественными, так и качественными. Например, для оценки уровня риска мошенничества сотрудников банка можно отслеживать показатели: оборота банка, количества сотрудников, текучести кадров, количества филиалов. Это и будут ключевые индикаторы риска мошенничества.

Преимущества подхода к управлению рисками, основанного на ключевых индикаторах, заключаются в следующем:
- можно пытаться оценивать сложные риски с количественных позиций;
- можно пытаться вырабатывать общеотраслевые ключевые индикаторы риска на основе данных по многим организациям;
- для выработки ключевых индикаторов риска и критериев оценки самого риска можно использовать ретроспективные данные, учитывающие специфику конкретной организации.

Недостаток подхода один: оценка риска на основе данного показателя не может считаться до конца объективной, поскольку остаются неучтенными множество других, "неключевых" факторов, которые подчас имеют решающее значение.